剑桥大学(University of Cambridge)成立于1209年，最早是由一批为躲避殴斗而从牛津大学(University of Oxford)逃离出来的老师建立的，亨利三世国王在1231年授予剑桥教学垄断权。剑桥大学和牛津大学齐名为英国的两所最优秀的大学，由于这两所古老的大学在办学模式等很多方面都很相似，故常被合称为“Oxbridge”(“牛剑”)，90位诺贝尔奖得主出自此校(实际来此校工作或执教过的人数可能更多，有指超过100位。因为剑桥大学官方的数据是根据学生或教师是否为学院的成员(Membership/Fellowship)而定。另外，每个大学对计算这个数字的原则都有不同的定义，如：有些大学并不计算那些在得奖以后才到有关院校的人而有些大学则仍将其计算在内;有些亦不计算在校任教不足1年的教职员但其他的却仍视其为与该校有联系的得奖主。

剑桥大学位于伦敦北面50哩以外的剑桥镇。剑桥镇本身是一个拥有大约10万居民的英格兰小镇。这个小镇有一条河流穿过，称为“剑河”(River Cam，也译作“康河”)。剑桥大学本身没有一个指定的校园，没有围墙，也没有校牌。绝大多数的学院、研究所、图书馆和实验室都建在剑桥镇的剑河两岸，以及镇内的不同地点。

剑桥大学有31个学院，三个女子学院，两个专门的研究生院。剑桥大学最大的特色是学院制，剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色，掌管一些宏观的事情，35所风格各异的学院史背景不同，每个学院在经济上自负盈亏，因此各个学院在行政财务，招生教学，都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一座微型大学，有自己的校规校纪。在毕业典礼上，每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下，接受祝福，象征由学院教导成材。历年来有73位教职员曾获诺贝尔奖(包括28个物理奖，18个医学奖，17个化学奖)。